1989年1月，澳大利亞總理霍克建議召開部長級會議討論加強(qiáng)亞太經(jīng)濟(jì)合作問題。首屆會議于1989年11月6-7日在堪培拉舉行，澳大利亞、美國、加拿大、日本、韓國、新西蘭和東盟6國的外交、經(jīng)濟(jì)部長參加了會議。1991年11月在漢城舉行的APEC第三屆部長級會議通過了《漢城宣言》，正式確定APEC的宗旨和目標(biāo)為:"相互依存，共同利益，堅持開放性多邊貿(mào)易體制和減少區(qū)域內(nèi)貿(mào)易壁壘。"
　　
　　APEC現(xiàn)有成員21個，包括澳大利亞、文萊、加拿大、智利、中國、中國香港、中國臺北、印尼、日本、韓國、墨西哥、馬來西亞、新西蘭、巴布亞新幾內(nèi)亞、秘魯、菲律賓、俄羅斯、新加坡、泰國、美國、越南。 APEC共有5個層次的運(yùn)作機(jī)構(gòu)。

(1)領(lǐng)導(dǎo)人非正式會議。每年下半年舉行。
(2)部長級會議。領(lǐng)導(dǎo)人非正式會議前舉行。由各成員國外交部長和經(jīng)貿(mào)部長出席(中國臺北只能派主管經(jīng)濟(jì)事務(wù)的官員出席)。
(3)高級官員會議。每年舉行4-5次會議，由司局級或大使級官員參加。主要任務(wù)是執(zhí)行領(lǐng)導(dǎo)人和部長會議的決定，并為下次領(lǐng)導(dǎo)人和部長會議做準(zhǔn)備。
(4)貿(mào)易和投資委員會(CTI)、經(jīng)濟(jì)委員會(EC)、經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作分委員會(SCE)、行政預(yù)算委員會(BAC)。CTI負(fù)責(zé)貿(mào)易和投資自由化方面的工作；EC負(fù)責(zé)研究本地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展趨勢和問題；SCE負(fù)責(zé)指導(dǎo)和協(xié)調(diào)經(jīng) 濟(jì)技術(shù)合作;BAC負(fù)責(zé)預(yù)算、行政和管理問題。
(5)秘書處。為APEC各層次的機(jī)構(gòu)提供支持與服務(wù)。秘書處最高職務(wù)為執(zhí)行主任，每年由會議的東道主指派。